IV-bestanden kunnen worden gebruikt om verschillende 3D-elementen aan te passen, zoals geometrie, belichting, camera's, texturen, sequencing en kleur. Er zijn verschillende geprefabriceerde vormen die kunnen worden aangepast in IV-bestanden, waaronder kegels, kubussen, cilinders, bollen, 2D-tekst en 3D-tekst.
Open Inventor is oorspronkelijk ontwikkeld door Silicon Graphics International (SGI), die heeft een open source-versie uitgebracht. SGI opende het voor licentieverlening door derden en wordt nu commercieel beheerd door de Visualization Sciences Group (VSG).
Open Inventor is gebouwd bovenop OpenGL en is bedoeld om een hogere abstractielaag te bieden programmeren.