IV-bestanden kunnen worden gebruikt om verschillende 3D-elementen aan te passen, zoals geometrie, verlichting, camera's, texturen, volgorde en kleur. Er zijn verschillende kant-en-klare vormen die kunnen worden aangepast in IV-bestanden, waaronder kegels, kubussen, cilinders, bollen, 2D-tekst en 3D-tekst. Open Inventor is oorspronkelijk ontwikkeld door Silicon Graphics International (SGI), dat een open source-versie heeft uitgebracht. SGI heeft het opengesteld voor licentieverlening door derden, en nu wordt het commercieel onderhouden door de Visualization Sciences Group (VSG).
Open Inventor is bovenop OpenGL gebouwd en is bedoeld om een hogere abstractielaag te bieden voor 3D-programmering.