Hetzelfde als objectgeoriënteerde afbeeldingen, verwijst naar software en hardware die geometrische formules gebruiken om afbeeldingen weer te geven. De andere methode voor het weergeven van grafische afbeeldingen is via bitmaps, waarbij de afbeelding is samengesteld uit een patroon van punten. Dit wordt soms rasterafbeeldingen genoemd. Programma’s waarmee u vectorafbeeldingen kunt maken en manipuleren, worden tekenprogramma’s genoemd, terwijl programma’s die bitmapafbeeldingen manipuleren, tekenprogramma’s worden genoemd.
Vectorgeoriënteerde afbeeldingen zijn flexibeler dan bitmaps omdat ze kunnen worden vergroot of verkleind en uitgerekt. Bovendien zien afbeeldingen die zijn opgeslagen als vectoren er beter uit op apparaten (monitoren en printers) met een hogere resolutie, terwijl bitmapafbeeldingen er altijd hetzelfde uitzien, ongeacht de resolutie van een apparaat. Een ander voordeel van vectorafbeeldingen is dat afbeeldingen van afbeeldingen vaak minder geheugen nodig hebben dan bitmapafbeeldingen.
Bijna alle geavanceerde grafische systemen, inclusief CADD-systemen en animatiesoftware, gebruiken vectorafbeeldingen. Bovendien gebruiken veel printers (bijvoorbeeld PostScript-printers) vectorafbeeldingen. Lettertypen die worden weergegeven als vectoren worden vectorlettertypen, schaalbare lettertypen, objectgeoriënteerde lettertypen en contourlettertypen genoemd.
Merk op dat de meeste uitvoerapparaten, inclusief matrixprinters, laserprinters en beeldschermen, rasterapparaten zijn (plotters zijn de opmerkelijke uitzondering). Dit betekent dat alle objecten, zelfs vectorobjecten, in bitmaps moeten worden vertaald voordat ze worden uitgevoerd. Het verschil tussen vectorafbeeldingen en rasterafbeeldingen is daarom dat vectorafbeeldingen pas op het laatst mogelijke moment worden vertaald in bitmaps, nadat alle formaten en resoluties zijn gespecificeerd. PostScript-printers hebben bijvoorbeeld een Raster Image Processor (RIP) die de vertaling binnen de printer uitvoert. In hun vectorvorm kunnen grafische representaties daarom mogelijk worden uitgevoerd op elk apparaat, met elke resolutie en op elke grootte.