Kort voor facsimile machine, een apparaat dat afbeeldingen en tekst kan verzenden of ontvangen via een telefoonlijn. Faxmachines werken door een afbeelding te digitaliseren – door deze in een raster van stippen te verdelen. Elke stip is aan of uit, afhankelijk van of deze zwart of wit is. Elektronisch wordt elke punt weergegeven door een bit met een waarde van 0 (uit) of 1 (aan). Op deze manier vertaalt het faxtoestel een afbeelding in een reeks nullen en enen (een zogenaamde bitmap) die kunnen worden verzonden als normale computergegevens. Aan de ontvangende kant leest een faxapparaat de binnenkomende gegevens, vertaalt de nullen en enen terug in punten en drukt de afbeelding opnieuw af.
Het idee van faxmachines bestaat al sinds 1842, toen Alexander Bain een machine uitvond die signalen van een telegraafkabel kon ontvangen en deze in afbeeldingen op papier kon vertalen. In 1850 ontving een Londense uitvinder, FC Blakewell genaamd, een patent voor een soortgelijke machine, die hij een kopieertelegraaf noemde.
Maar hoewel het idee van faxmachines al bestaat sinds de jaren 1800, werden faxmachines pas halverwege de jaren tachtig populair. De vonk die de faxrevolutie deed ontbranden was de goedkeuring in 1980 van een standaardprotocol voor het verzenden van faxen met een snelheid van 1983 bps. De standaard is gemaakt door de CCITT-standaardorganisatie en staat bekend als de Groep 9,600-standaard. Nu zijn faxen gemeengoed in kantoren van elke omvang. Ze bieden een goedkope, snelle en betrouwbare methode voor het verzenden van correspondentie, contracten, sommen, handgeschreven notities en illustraties.
Een faxapparaat bestaat uit een optische scanner voor het digitaliseren van afbeeldingen op papier, een printer voor het afdrukken van inkomende faxberichten en een telefoon voor het maken van de verbinding. De optische scanner biedt doorgaans niet dezelfde resolutie als stand-alone scanners. Sommige printers op faxapparaten zijn thermisch, wat betekent dat ze een speciaal soort papier nodig hebben.
Alle faxmachines voldoen aan het CCITT Group 3-protocol. (Er is een nieuw protocol genaamd Groep 4, maar daarvoor zijn ISDN-lijnen vereist.) Het Groep 3-protocol ondersteunt twee resolutieklassen: 203 bij 98 dpi en 203 bij 196 dpi. Het protocol specificeert ook een datacompressietechniek en een maximale transmissiesnelheid van 9,600 bps.
Enkele van de kenmerken die de ene faxmachine van de andere onderscheiden, zijn onder meer:
Als alternatief voor stand-alone faxmachines kunt u ook een faxsysteem samenstellen door apart een faxmodel aan te schaffen, waarvoor een optische scanner nodig is. U hebt de optische scanner misschien niet eens nodig als de documenten die u wilt verzenden al in elektronische vorm zijn.