COTS staat voor “commercial off the shelf”. Het gaat om software en hardware die na aankoop onveranderd kunnen worden gebruikt. Dit heeft vooral kostenvoordelen. Er zijn echter ook nadelen.
Er bestaan drie Engelse termen voor de afkorting COTS. Ten eerste is het geformuleerd als “commercieel van de plank”. Ten tweede, het wordt ook wel “componenten van de plank” genoemd. Ten derde wordt het ook wel “commodity off the shelf” genoemd. De betekenis is altijd identiek: het is “goederen van de plank”. In de IT-sector betekent dit zowel hardware als software. Het onderscheidende kenmerk van goederen uit de handel is dat zij zonder aanpassing kunnen worden gebruikt. Ze worden direct gebruikt zoals ze zijn aangeschaft.
De voordelen van COTS-producten
Klassieke voorbeelden van COTS-producten zijn bijvoorbeeld kantoortoepassingen en USB-geheugensticks. Deze aanbiedingen bieden de volgende voordelen:
- kosteneffectief, aangezien ze gewoonlijk in grote hoeveelheden worden vervaardigd
- er zijn geen aanpassingen nodig in het bedrijf of door de particuliere gebruiker, zodat tijd en kosten worden bespaard
- gemakkelijk in het gebruik, aangezien ze daadwerkelijk moeten werken zoals ze zijn overhandigd
- meestal gemakkelijk te vervangen. COTS-hardware is bijvoorbeeld meestal modulair
Voordelen van COTS (commercial off the shelf)
Niet alle COTS-producten zijn echter even voordelig. Er zijn ook enkele nadelen. Als de software of hardware aan bepaalde eisen moet worden aangepast, is dit meestal moeilijk of zelfs onmogelijk. Zo kan het verdere gebruik van COTS-toepassingen een probleem worden als de hardware wordt gewijzigd en computers worden gebruikt die met een andere processorarchitectuur werken.
Het tweede nadeel van COTS (commercial off the shelf) betreft het feit dat de oplossingen niet op maat worden gemaakt. Vaak is dit echter precies wat nodig is. Veel bedrijven zijn zo gespecialiseerd dat zij op de een of andere manier hun werk kunnen doen met COTS-producten, maar eigenlijk dringend behoefte hebben aan een oplossing die specifiek op hen is toegesneden. Dit geldt bijvoorbeeld voor veel creatief werk zoals design.