Een groeiend aantal notebooks en convertibles is uitgerust met een Thunderbolt 3 interface. Dit kan onder andere worden gebruikt om mobiele computers te voorzien van meer grafische kracht met behulp van de Sapphire Gearbox Thunderbolt 3. De box dient als basis voor een externe grafische kaart.
De meeste platte notebooks, convertibles of mini-pc’s hebben geen gebrek aan rekenkracht. Maar de prestaties van de in de processor geïntegreerde grafische eenheden zijn niet voldoende voor veeleisende toepassingen en games. En er is gewoon geen ruimte voor een krachtige discrete grafische kaart. Voor mobiele computers die zijn uitgerust met een Thunderbolt 3 interface kunnen externe grafische kaartboxen zoals de Sapphire Gearbox Thunderbolt 3 een oplossing zijn. Het wordt verondersteld te werken met zowel Windows computers als Apple Macbooks. Volgens Sapphire is er zelfs een aanbeveling voor de Gearbox Thunderbolt 3 van de kant van Apple.
Plek voor krachtige kaarten
De Thunderbolt 3-interface transporteert niet alleen tot 40 GBit/s aan data via een USB-C-poort, maar kan ook worden gebruikt om PCI Express grafische kaarten met maximaal vier lanes aan te sluiten met behulp van een externe GPU-box. Vanaf mobiele computers of mini PC’s wordt de grafische kaart in de Gearbox Thunderbolt 3 herkend als een tweede grafische kaart en automatisch gebruikt in 3D toepassingen en games. Met de externe behuizing met eigen stroomvoorziening ondersteunt Sapphire lange en dubbele AMD- of Nvidia-kaarten met een maximaal stroomverbruik tot 300 watt. De Gearbox meet 300 x 138 x 204 mm.
De Gearbox als dockingstation
Naast het gebruik als externe grafische kaart kan de Sapphire box ook worden gebruikt als Thunderbolt 3 dockingstation met GBit LAN-aansluiting en twee USB 3.0-poorten. Hij voorziet aangesloten mobiele computers van maximaal 60 watt, zodat één kabel voldoende is voor de grafische, audio- of dataverbinding met de notebook en voor de stroomvoorziening.
De interne voeding in de Gearbox heeft een vermogen van 500 watt, zodat hij ook bij gebruik van krachtige grafische kaarten nog reserves heeft.
Sapphire biedt de Gearbox Thunderbolt 3 aan als barebone, zodat de koper het PCI Express x16-slot uitrust met zijn eigen grafische kaart, of als bundel met een grafische kaart van Sapphire. Er zijn momenteel drie verschillende modellen om uit te kiezen: Nitro+ Radeon RX 580 8G, Nitro+ Radeon RX 580 4G en Pulse Radeon RX 580 8G. Sapphire vermeldt momenteel geen prijzen voor de barebone of de bundels met AMD grafische kaart.