In de bevroren Russische wildernis ligt de Kola-kuil, het diepste gat ooit door de mens gegraven. Ontstaan op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, is de legende nog steeds angstaanjagend.
Meer dan 12 kilometer in het hart van de Aarde, anderhalve keer de lengte van de Mount Everest. Dit zijn de indrukwekkende cijfers van het diepste gat dat ooit door de mens is gegraven, een put waarrond onvermijdelijk talrijke legenden weerklinken.
Deze plaats wordt al jaren, vanwege zijn onmiskenbare charme, geassocieerd met Dante’s Inferno en de locaties die worden beschreven in Jules Verne’s science fiction verhalen, maar het is heel echt en ligt op het schiereiland Kola in de ijzige diepten van Noordwest-Rusland, niet ver van de Russische grens met Noorwegen. Met als doel het diepste gat te maken dat ooit door de mensheid is gegraven, werd op 24 mei 1970 begonnen met boren en dit duurde tot 1992, kort na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
De superdiepe Kola-schacht strekt zich uit over 12.261 meter, met een diameter ongeveer de breedte van een bord – slechts 23 centimeter! Dit is zelfs dieper dan de Marianagoot – die ongeveer 11.034 meter onder de zeespiegel ligt. Niet ver van de stad Zapoljarnyj besloot een groep wetenschappers een diepe put te graven in het midden van het schiereiland om de lagen van de aardkorst te bestuderen. Het gebied werd niet willekeurig gekozen, maar omdat het wordt gekenmerkt door het Baltische schild, een van de oudste geologische gebieden op het continent, dat perfect is voor het bestuderen van de vorm van de aardkorst.
Het ambitieuze project werd onmiddellijk na het einde van de Koude Oorlog abrupt stopgezet: politieke en economische redenen werden nog verergerd door het feit dat de temperaturen op de bodem van het gat 180 graden Celsius bereikten, veel hoger dan door de onderzoekers was voorspeld. Ondanks de onvoorziene gebeurtenissen heeft de Kola-bron in zijn hoogtijdagen een aantal nieuwe wetenschappelijke inzichten opgeleverd, zozeer zelfs dat de Amerikanen graag een voorbeeld aan hen hadden genomen en een zeer vergelijkbaar project – destijds bekend als Project Mohole – hadden opgestart. In het kielzog van de Russische mislukking bleek de Amerikaanse echter een complete mislukking te zijn.
In de tussentijd is het gat dat in 1970 bij Kola ontstond, nog steeds recordhouder, en voor sommigen van hen die het hebben gegraven, wordt het nu bewoond door onuitsprekelijke wezens. Een duistere legende verteld door de arbeiders zelf, die indertijd zwoeren dat een van hun microfoons de stemmen van stervende zielen had opgenomen, alsof zij de deur naar de hel hadden geopend. Bijna alsof we kijken naar de ingang van de reis naar het middelpunt van de aarde zoals verteld door Verne, of in een aflevering van de zeer geliefde sci-fi serie Stranger Things.
Andrea Guerriero