Een openbaar IP-adres wordt verstrekt door de internetprovider van een gebruiker en verbindt het computernetwerk van de gebruiker met internet. Een openbaar IP-adres is uniek voor een bepaalde gebruiker. Privé-IP-adressen daarentegen, verbinden een apparaat niet met internet, maar met het zeer lokale netwerk waarmee de apparaten allemaal met elkaar verbonden zijn. Privé-IP-adressen moeten mogelijk worden gedeeld omdat ze worden verdeeld over apparaten in een netwerk.
Openbare IP-adressen voor individuele gebruikers en thuiscomputernetwerken zijn dynamisch. Dit betekent dat ze op verschillende tijdstippen kunnen veranderen. Dynamische IP-adressen worden minder snel gehackt omdat een aanvaller minder tijd heeft om ze te raden. Ze maken verhuizen ook gemakkelijker omdat het IP-adres van een individuele gebruiker gemakkelijk opnieuw kan worden geconfigureerd. Statische IP-adressen worden aan bedrijven toegewezen en zijn duurder dan dynamische. Met statische IP-adressen hebben gebruikers altijd toegang tot het bedrijfsnetwerk zonder de extra tijd die een veranderend IP-adres nodig zou hebben; het opvragen van IP-adressen bij DNS-servers vertraagt websessies.
Het openbare IP-adres van een gebruiker is zichtbaar voor zijn internetprovider (in feite wordt het vaak door hen verstrekt). Hierdoor kan de ISP al het verkeer van dat IP-adres volgen. Webbrowsers en bedrijven kunnen ook openbare IP-adressen zien en via die informatie de gegevens en locaties van hun klanten volgen.
Internetprotocolversies 4 en 6 ondersteunen 32-bits IP-adressen, maar IPv6 introduceerde 128-bits adressen. Dit betekent dat er meer unieke adressen beschikbaar zijn, wat belangrijk is omdat de toestroom van nieuwe apparaten uiteindelijk alle beschikbare IP-adressen onder IPv4 had kunnen opgebruiken.
Gebruik een VPN om uw IP-adres te verbergen
Wanneer u uw computernetwerk gebruikt om toegang te krijgen tot internet, kunnen browsers en websites uw openbare IP-adres zien. Als u wilt dat dit voor hen verborgen blijft, kunt u een virtueel particulier netwerk implementeren. Een VPN omzeilt een openbaar netwerk en creëert een aparte beveiligde tunnel tussen uw apparaat en de website die u bezoekt. Een VPN wijst gebruikers een ander IP-adres toe dan hun openbare. Wanneer Google, of een andere zoekmachine of de websites van bedrijven uw IP-adres volgen, zullen zij het toegewezen IP-adres zien van de VPN. Dit voorkomt dat die bedrijven uw persoonlijke gegevens of locatie volgen.