Black Sails is een Amerikaanse dramatelevisieserie gemaakt door Jonathan E. Steinberg en Robert Levine voor de kabelzender Starz, die werd uitgezonden van 25 januari 2014 tot 2 april 2017 voor een totaal van vier seizoenen. De show volgt de ongelooflijke avonturen over de zeeën van het onder piratensfeer varende schip Walrus. De serie volgt de ongelooflijke avonturen van het onder piratenvlag varende schip Walrus op zee, een schip dat onder bevel van kapitein James Flint het laatste bastion van vrijheid en onafhankelijkheid vertegenwoordigt.
De serie speelt zich, niet verrassend, af in 1715, een jaar dat herinnerd wordt als de gouden eeuw van de piraterij en een gedenkwaardige tijd voor maritieme overvallen op commerciële schepen. We zijn in Nasau, op de Bahama’s, en de scenarioschrijvers hebben de gebeurtenissen twintig jaar eerder gesitueerd dan die in de roman “Schateiland” van Robert Louis Stevenson, en het is dus een prequel.
Black Sails: plot en alle seizoenen
De grog- en piratenverhalen van Black Sails nemen ons mee aan boord van de Walrus en vertellen het verhaal van zijn kleurrijke bemanning tijdens hun zoektocht naar het Spaanse galjoen Urca de Lima, met aan boord een rijke goudschat van de vloot van West-Indië. De Walrus wordt bestuurd door James Flint, een meedogenloze en kundige strateeg die er alles voor over heeft om zijn suprematie op de zeeën te doen gelden en zo rijk mogelijk te worden, samen met zijn bemanning, bestaande uit bootsman Billy Bones en scheepskok John Silver. Het schip wordt dan vergezeld door de Ranger, waarvan de geduchte bemanning bestaat uit kapitein Charles Vane, de sluwe kwartiermeester Jack Rackham en de meedogenloze Anne Bonny.
Gezamenlijk vertrokken van het eiland New Providence, dat de piraten in feite tot hun hoofdstad hebben omgevormd, moeten beide kapiteins vertrouwen op de eerder genoemde John Silver, de enige die de hele route kent die het Spaanse schip volgt. De plot draait om John Silver, een zeer pientere jongen die sinds zijn geboorte op zijn verstand moet leven, en die op de een of andere manier als kok op het schip van kapitein Flint terechtkomt, waar hij de klassieke piraat met een houten been en een papegaai op zijn schouder zal worden.
Eerste seizoen
Het eerste seizoen van Black Sails, waar alle piratenavonturen mee begonnen, ging van 25 januari tot 15 maart 2014 in première op de kabelzender Starz. In Italië werd de film van 22 september tot 27 oktober van datzelfde jaar uitgezonden op het satellietkanaal AXN, en vervolgens van 30 november 2015 tot 18 januari 2016 vrij uitgezonden op Rai 4. In totaal bestaat het eerste seizoen uit 8 afleveringen, die genummerd zijn alsof het hoofdstukken in een boek zijn, met gebruikmaking van Romeinse cijfers. Het verhaal begint dus vanaf aflevering I, tot nummer VIII. Aan het einde van het eerste seizoen verlaat Mark Ryan de hoofdcast, wat we even later in detail zullen zien.
Tweede seizoen
Het tweede seizoen van de Starz-show werd het jaar daarop uitgezonden op de Amerikaanse kabeltelevisiezender, van 24 januari tot 28 maart 2015. In Italië ging het van 2 februari tot 30 maart 2015 in première op het satellietkanaal AXN op het Sky-platform. Het werd vervolgens uitgezonden op Rai 4 van 9 maart tot 7 april 2016. Dit seizoen bestaat uit 10 afleveringen, twee meer dan het eerste seizoen, die dezelfde nummering volgen. Dit zijn de afleveringen IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XVI, XVII en XVIII. Rupert Henry-Jones voegde zich vanaf dit seizoen bij de cast.
Derde seizoen
Terugkomend op het derde seizoen, werd het in de VS uitgezonden op het kanaal Starz van 23 januari tot 26 maart 2016, en ging het in Italië in première op het satellietkanaal AXN van 26 januari tot 29 maart 2016. Sinds 12 september 2017 wordt het vrij uitgezonden op Cine Sony, een nieuw kanaal onder de kanalen die via digitale ether beschikbaar zijn. Ook het derde seizoen bestaat uit 10 afleveringen, waarmee de nummering op XXVIII komt, en markeert het vertrek van Zach McGowan, Hakeem Kae-Kazim en Louise Barnes uit de cast. Wel zijn de nieuwe vermeldingen Luke Roberts en Ray Stevenson aan de cast toegevoegd.
Vierde seizoen
Het vierde en laatste seizoen van Black Sails werd uitgezonden op de Amerikaanse kabelzender Starz van 29 januari tot 2 april 2017, terwijl het in Italië in première ging op Sky Atlantic van 4 september tot 9 oktober 2017. In totaal telt het 10 afleveringen: XXIX, XXX, XXXI, XXXII, XXXIII, XXXIV, XXXV, XXXVI, XXXVII en XXXVIII. De ontknoping is letterlijk met een knal: vanaf dit seizoen voegen David Wilmot en Harriet Walter zich bij de hoofdcast, terwijl Rupert Penry-Jones opnieuw verschijnt als gastster.
Black Sails: cast en personages
In de loop van vier seizoenen heeft Black Sails kunnen rekenen op de vertolkingen van vele goede acteurs, niet alleen onder de hoofdpersonages. Te beginnen met Luke Arnold, die zijn gezicht en talent leent aan Long John Silver. Hij is een fictief personage en is een kreupele piraat met een houten been. Velen kennen hem van zijn rol als kok aan boord van Kapitein Flint’s schip, en omdat hij een bijzonder sluwe jongen was. Nadat hij bij puur toeval in de piratenwereld terecht is gekomen, ontwikkelt hij meteen een conflictueuze relatie met de kapitein, ondanks het feit dat de gebeurtenissen hen vaak dwingen om tegen hun wil samen te werken. James Flint wordt gespeeld door Toby Stephens, onlangs nog te zien in de Netflix tv-serie Lost in Space. Hij wordt gepresenteerd als een complexe man, wiens innerlijk praktisch een ondoorgrondelijke afgrond is.
Eleanor Guthrie is Hannah New, de dochter van een rijke zwarte koopman uit de Bahama’s die tevens een van de belangrijkste leveranciers voor piratenschepen is. Zij staat bekend om haar ambitie en intelligentie, en droomt ervan ooit onafhankelijk te zijn. In de loop van het verhaal sluit ze een pact met kapitein Flint om haar droom van vrijheid te verwezenlijken.
Actrice Jessica Parker Kennedy brengt Max naar het kleine scherm, een prostituee die even verleidelijk is als dat ze bedreven is in het manipuleren van mensen voor haar eigen doeleinden. Ze vindt veel affiniteiten in Eleanor, maar al snel botsen hun verschillende aspiraties en ondergaat hun relatie een diepgaande verandering. Zij zal zich aan de zijde van de nieuwe Britse gouverneur scharen tegen de piraten.
Tom Hopper is William “Billy Bones” Manderly, de bootsmansmaat op het schip Walrus en tegelijkertijd het meest gerespecteerde lid van de bemanning. Hij is een echte leider, begiftigd met charisma, moed en intelligentie, en een groot gevoel van loyaliteit aan zijn metgezellen. Ondanks dit, is hij bang voor Flint en vertrouwt hem niet. Dan hebben we Toby Shmitz als Jack Rackham, een piratenkapitein die op de Bahama’s opereert, en die deel uitmaakt van de bemanning van het Ranger-schip.
Hij is een zeer arrogante en beschaafde man, en laat geen kans onbenut om daarmee te pronken. Aan de andere kant zijn zijn vaardigheden als strijder en strateeg niet gelijk aan die van zijn “collega’s”. De hoofdcast wordt afgesloten door Clara Paget, die in de show Anne Bonny speelt, een zeer mooie en koelbloedige vrouwelijke piraat, altijd gewapend met haar twee trouwe dolken en de metgezel van Jack Rackham.
Black Sails: tussen geschiedenis en legenden
Zoals gezegd is Black Sails een soort antecedent, dat zich zo’n 20 jaar eerder afspeelt, voor de gebeurtenissen die in Stevensons Schateiland worden verteld. Het leent enkele personages uit dat werk, te beginnen met Kapitein Flint. In het boek is hij geen actief personage, en we kennen hem alleen dankzij de verhalen van zijn vroegere piratengezellen, die hem beschrijven als een gewetenloze piraat die een ongelooflijke schat, het resultaat van jarenlange rooftochten, heeft verborgen op een verlaten eiland. De enige die de locatie van zijn rijkdommen kent, is William “Billy” Bones, aan wie Flint zelf de schatkaart heeft toevertrouwd.
In de roman komt de kaart echter op de een of andere manier terecht in de handen van Jim Hawkins, de echte hoofdpersoon van het boek, een 14-jarige jongen die dol is op de zee en piratenavonturen. In Treasure Island is de schurk Long John Silver, een geduchte piraat die de schatbewaarder van kapitein Flint was en nu tot alles bereid is om de schat in handen te krijgen.
De andere personages komen rechtstreeks uit de historische periode van de tv-serie. Charles Vane, bijvoorbeeld, was een echte piraat die bekend stond om zijn wreedheid. Hij opereerde tussen 1716 en 1719 aan boord van het schip Ranger, waarmee hij een kort schrikbewind voerde in de Caraïbische Zee. Jack Rackham, beter bekend als Calico Jack, wordt vooral herinnerd omdat hij de vlag van de Jolly Roger heeft bewaterd en omdat hij twee vrouwen in zijn bemanning had: Mary Read en Anne Bonny, die later zijn minnares werd. Kapitein Benjamin Hornigold is ook geïnspireerd op een waargebeurd figuur, niemand minder dan Blackbeards tweede-in-bevel.