Alexa is een virtuele assistent die door Amazon is ontwikkeld voor zijn Echo- en Echo Dot-computerapparaten, die in prijs variëren van $ 50-200 USD. De mogelijkheden van Alexa zijn vergelijkbaar met die van andere virtuele assistenten zoals Apple Siri, Microsoft Cortana, Google Assistant en Samsung Bixby.
Alexa reageert op spraakopdrachten en reageert op vragen met informatie over Amazon-producten, muziek, nieuws, weer, sport en meer. Amazon Web Services stelt Alexa in staat om de gewoonten, routines en voorkeuren van een gebruiker te leren kennen en de functionaliteit in de loop van de tijd dienovereenkomstig uit te breiden.
Naast de Echo-producten is Alexa momenteel te zien in de meeste Fire-apparaten van Amazon, inclusief de Fire HD-tablets en Fire TV-settopbox-producten. Sinds de release van Amazon Echo zijn ook tal van producten van derden ontwikkeld die Alexa ondersteunen, zoals Ford’s SYNC auto-infotainmentsystemen, Ring-beveiligingssystemen voor thuis en Philips Hue slimme lichtsets.
Hoe Alexa werkt
Alexa wordt geactiveerd wanneer het een triggerwoord hoort (Alexa, Computer, Echo of Amazon), gevolgd door de vraag of het verzoek van de gebruiker. Alexa kan worden aangepast om te reageren met behulp van een van de 20 taal / dialectcombinaties en gebruikt natuurlijke taalinterpretatie om verzoeken te verwerken en ernaar te handelen.
Naast het retourneren van informatie, stelt Alexa ook Echo-apparaten in staat om te functioneren als slimme thuishubs die Internet of Things-apparaten zoals slimme stekkers, thermostaten en slimme displays van Facebook Portal bedienen. Naast de ingebouwde mogelijkheden biedt Alexa meer dan 3,000 ‘vaardigheden’ van Amazon en externe ontwikkelaars die gebruikers kunnen gebruiken om de functionaliteit van Alexa uit te breiden, waaronder een voor IFTTT, die kan helpen bij het coördineren en automatiseren van de interactie tussen andere aangesloten apparaten.
Privacyproblemen met Alexa
Alexa is geconfigureerd om constant op de achtergrond te luisteren of het triggerwoord wordt geactiveerd. Hoewel de rechten kunnen worden gewijzigd, is Alexa ook geconfigureerd om alle activeringen en mogelijke activeringen op te nemen, ook al is het triggerwoord mogelijk niet gezegd. Dit betekent dat Amazon continu gegevens over Alexa-gebruikers verzamelt en voor onbepaalde tijd opslaat, wat tot grote bezorgdheid over de privacy van consumenten heeft geleid.
Deze zorgen werden versterkt door een fenomeen uit 2018 waarbij Alexa onverwachts lachend geluid begon af te spelen op apparaten van gebruikers omdat het per ongeluk het commando Alexa hoorde, lach. Deze fout werd uiteindelijk gecorrigeerd door Amazon-ontwikkelaars, die het commando veranderden om meer gericht te zijn, Alexa, kun je lachen? Objectieve derde partijen zijn er echter niet in geslaagd het probleem te testen en deze verklaring / oplossing te valideren.
Voorstanders van privacy hebben vergelijkbare zorgen over het gebruik van natuurlijke taalvertolking in plaats van spraakherkenning door Alexa. Zoals geïllustreerd in een Burger King-commercial die opzettelijk Google Home-apparaten activeerde als een vorm van guerrillamarketing, zijn er maar weinig apparaatinstellingen die het mogelijk maken onderscheid te maken tussen de stem van de ene gebruiker en de andere. Dit creëert de mogelijkheid dat slimme luidsprekerapparaten zoals Amazon Echo kwaadwillig worden gebruikt; Als een Echo-apparaat zich binnen het bereik van iemand buiten het huis van een gebruiker bevindt, kunnen deze spraakopdrachten gebruiken om elk aangesloten Alexa-apparaat te bedienen.
Amazon Echo-apparaten hebben een mute-knop die de microfoons van het apparaat uitschakelt, maar gebruikers moeten fysiek op de knop drukken om Alexa te laten stoppen met luisteren. Uiteindelijk moeten gebruikers van Amazon Echo (en andere slimme apparaten voor thuisgebruik) hun eigen privacyproblemen afwegen tegen het gemak en de efficiëntie die Alexa aan hun leven toevoegt.